Ако има култура, която се откроява в Северна и Централна Америка, това е Цивилизация на маите, който се намираше главно в Мексико. Културата на маите е имала тясна връзка с религията и изучаването на вселената, което е породило областта, която днес познаваме като астрономия на маите.
Няколко хиляди години преди Христа маите вече са усвоили напреднали техники за астрономическо наблюдение и идентифициране на небесни тела и космически явления. Например, историята разказва, че на 15 февруари 3379 г. пр.н.е. маите са идентифицирали и изучавали затъмнение. Доказателство за това знание са надписите, открити в техните храмове и пирамиди.
Календарът на маите
Един от най-очарователните аспекти на астрономическия напредък на маите е известният Календар на маите. Този календар е създаден хиляди години преди Христа и крайната му дата е била 21 декември 2012, което породи много спекулации за края на света или настъпването на нова ера. Въпреки това, календарът се състоеше от 365 дни, разпределени в 18 месеца от по 20 дни всеки, с допълнителен месец от 5 дни в края на годината, известен като дните "Wayeb", които се смятаха за лоша поличба.
El Хааб и Цолкин Те са двете основни календарни системи на маите. Haab, от 365 дни, се свързва със земеделските цикли, докато Tzolk'in, от 260 дни, е свързан с церемониални действия и има много важна астрономическа и ритуална функция. Заедно те формираха Календарно колело, което генерира цикли от 52 години, след което календарите отново се подравняват. Този цикъл се смятал за изключително важен за маите, които вярвали, че съдбата на тяхната цивилизация е свързана със звездите.
Астрономия и храмове на маите
Храмовете на маите не само са имали религиозна употреба, но са били съобразени с важни астрономически събития. The Chichén Itzá Стъпка пирамида Това е един от най-забележителните примери за тази хармония между архитектура и астрономия. Този храм, посветен на бог Кукулкан, е подравнен по такъв начин, че по време на пролетното и есенното равноденствие сянката, хвърлена от слънцето, създава образа на змия, спускаща се по стълбите на храма, символично представляваща Кукулкан.
Друга забележителна особеност е, че при изкачване на пирамидата посетителите се изкачват точно 365 стъпки, което съвпада с броя на дните в слънчевия календар на маите. Това показва, че маите са проектирали паметниците си с голяма прецизност, отчитайки движението на небесните тела.
Друг важен пример е Обсерватория Ел Каракол, също в Чичен Ица. Тази сграда е била използвана от маите за наблюдение на движението на Венера и Слънцето. Нейната кръгла структура е уникална сред храмовете на маите и е проектирана така, че да се изравнява перфектно с равноденствието и слънцестоенето. Чрез тази обсерватория маите точно записват движението на Венера, планета, която играе решаваща роля в тяхната митология и ритуали.
Венера и планетарните цикли
Венера била най-важната планета за маите и те успели да определят нейния синодичен цикъл с впечатляваща точност. Те знаеха, че на Венера й трябват 584 дни, за да се върне на същото място в небето, и това знание беше записано в Дрезденският кодекс, един от малкото кодекси на маите, оцелели след унищожаването на испанските конкистадори. В този кодекс се наблюдават точни изчисления на позициите на Венера и връзката им с времената на промяна или война.
Освен Венера, маите са изучавали и други планети като Марс, Юпитер и Сатурн. Техните знания се простираха далеч отвъд това, което бихме могли да очакваме за една древна цивилизация. Те успяха да изчислят точно планетарните цикли и ги използваха, за да правят прогнози както за земните, така и за небесните събития.
Затъмнения в културата на маите
Маите също са имали впечатляващ контрол върху циклите на затъмненията, както слънчеви, така и лунни. Те използваха знанията си, за да предскажат тези събития с голяма точност, записвайки ги в стели и кодекси. Те вярвали, че затъмненията са събития от голямо космическо значение и ги тълкували като битки между слънчеви и лунни божества. По време на затъмненията маите извършвали ритуали, за да успокоят боговете и да избегнат бедствия.
Маите и космологията
Астрономията на маите не е била просто хоби, а е била дълбоко преплетена с тяхната космология и религия. Маите вярвали, че небесните тела са божества, които пряко влияят върху живота на Земята. The Млечен пътНапример, беше известен като Уака Чан, и беше свързан с Ксибалба, подземния свят. Според тяхната митология боговете пътували из небето и направлявали съдбите на смъртните от трона си в космоса.
Свещениците на маите, единствената група, която има достъп до това астрономическо познание, използва тези наблюдения, за да предскаже събития като сезони на реколтата, войни и религиозни празници, като по този начин консолидира своята власт и контрол над обществото.
Знание, което трае
Голяма част от астрономическите знания на маите са изгубени след пристигането на испанските конкистадори, които унищожават много от техните кодекси и паметници. обаче Останалите руини и малкото оцелели кодекси остават безценен източник на информация за заинтересованите археолози и астрономи. в наследството на тази очарователна цивилизация. Познанията на маите за движението на звездите продължават да ни изненадват и са свидетелство за тяхната дълбока връзка с космоса.
Чрез своите внимателни наблюдения и прилагането на своите открития в ежедневния и религиозния си живот, маите успяха да овладеят астрономията до ниво, което остава впечатляващо дори и днес. Днес учени от цял свят продължават да откриват повече за своята цивилизация и нейното невероятно наследство.